Węgiel aktywny jest adsorbentem, którego początki zastosowania wiążą się z medycyną. Hipokrates i jego uczniowie zalecali zasypywanie węglem drzewnym ran w celu usuwania ich przykrego zapachu.

Tajemnica działania i niemal cudowne właściwości węgiel aktywny zawdzięcza swej porowatej budowie. W procesie produkcji w surowcu bazowym wytwarzane są rozgałęzione kanały – pory. W zależności od ich wielkości mówimy o makro- (>50 nm), mezo- (2-50 nm) lub mikroporach (<2 nm). Taka konstrukcja zapewnia silne rozwinięcie powierzchni właściwej materiału – 1 gram węgla może skrywać nawet do 1000-1500m2 powierzchni, poniżej przykładowe rodzaje węgla aktywnego:

Węgiel aktywny kokosowy STORM - adsorpcja 1150m²/g

Węgiel aktywny kamienny FANTOM - adsorpcja 1100m²/g

Węgiel aktywny kamienny SpiritFerm - adsorpcja 1100m²/g

Węgiel aktywny kamienny COOBRA - absorpcja 1050m²/g

Węgiel aktywny kamienny BG 09 - absorpcja 1000m²/g - 1100m²/g

Węgiel aktywny drzewny MM LATTKOL - absorpcja 650m²/g

W 1771 roku szwedzki badacz Scheele odkrył zjawisko adsorpcji. Polega ono na „przytwierdzaniu” się cząsteczek do powierzchni materiału – sorbentu. Dzięki tak silnie rozwiniętej powierzchni węgiel aktywny jest znakomitym sorbentem – potrafi pochłonąć substancje w ilości blisko 20% własnej masy.